Yoko ono: die künstlerin, die mit fliegen und stille provozierte

New York, 1971: Yoko Ono kündigte eine Ausstellung im Museum of Modern Art an – doch es gab keine Ausstellung im herkömmlichen Sinne. Stattdessen entließ sie Schwärme von Fliegen in die Stadt und lud die Besucher ein, ihnen zu folgen. Eine kühne Provokation, die den Grundstein für eine Karriere legte, die nun im Broad Museum in Los Angeles gefeiert wird.

Von fliegen, schweigen und dem kindlichen blick

Die Aktion, die damals für Aufsehen sorgte und von manchen als „bonkers“ abgetan wurde, wird heute als ein Schlüsselmoment in Onos künstlerischer Entwicklung gesehen. Ein kurzer Clip, der diese Intervention dokumentiert, zeigt einen Jungen, der mit strahlendem Gesicht sagt: „Dann hast du ein sehr gutes Museum.“ Diese unbefangene Reaktion verkörpert Onos Verständnis von Kunst – als etwas, das in der Vorstellungskraft des Betrachters existiert und seine eigene Bedeutung erhält.

Die aktuelle Ausstellung „Yoko Ono: Music of the Mind“ im Broad Museum ist die erste umfassende Schau der Künstlerin in Südkalifornien und beleuchtet ihre frühen Arbeiten, von konzeptuellen Kunstwerken über Musik und Film bis hin zu Installationen und Aktivismus. Connor Monahan, seit fast zwei Jahrzehnten Studioleiter von Ono, betont, dass es unmöglich sei, ihr gesamtes Werk in einer einzigen Ausstellung zu vereinen. „Yoko hat ein riesiges Universum an Arbeiten, das nicht vollständig repräsentiert werden kann.“

Doch die Schau im Broad Museum ist Teil einer größeren Neubewertung von Onos Vermächtnis. Lange Zeit wurde sie entweder als exzentrische Avantgardistin oder als „die Frau, die die Beatles auseinanderbrachte“ abgetan. Heute wird sie zunehmend als eine der wegweisenden Figuren der konzeptuellen und Performance-Kunst anerkannt. Die Ausstellung positioniert Ono nicht als Randerscheinung, sondern als eine der wichtigsten künstlerischen Visionärinnen des letzten Jahrhunderts.

Ein leben zwischen krieg, imagination und aktivismus

Onos frühe Kindheit war von den Turbulenzen des Zweiten Weltkriegs geprägt. Nach der Evakuierung aus Tokio fand ihre Familie Zuflucht auf dem Land, wo Nahrungsmittel knapp waren. In diesen Zeiten entwickelten Ono und ihr Bruder Keisuke die Angewohnheit, sich gegenseitig „Menüs in der Luft“ vorzustellen – eine Form der Imagination, die später zu ihren ersten Kunstwerken werden sollte. Diese Erfahrung prägte ihr Verständnis von Imagination als Überlebensstrategie.

Nach ihrer Rückkehr nach Tokio studierte Ono Philosophie an der Gakushuin Universität und zog später in die Vereinigten Staaten, wo sie an der Sarah Lawrence College Poesie und musikalische Komposition studierte. In den frühen 1960er Jahren etablierte sie sich in der New Yorker Avantgarde-Szene und inszenierte experimentelle Performances und werkinspirierte Arbeiten in ihrem Loft in Chambers Street. Sie begeisterte Künstler wie Marcel Duchamp, Peggy Guggenheim und Isamu Noguchi.

Interaktion, partizipation und die kraft des wunsches

Die Ausstellung „Music of the Mind“ beginnt mit drei Versionen von „Lighting Piece“ (1955), das eine einfache Anweisung enthält: „Zünde ein Streichholz an und beobachte, bis es erlischt.“ Daneben sind Fotografien von Ono zu sehen, die die Arbeit ausführt, und ein Schwarz-Weiß-Film, der sie in hypnotischer Zeitlupe ein Streichholz anzünden lässt. Weiterhin sind Original-Typskriptseiten aus „Grapefruit“ (1964), ihrem bahnbrechenden Buch mit Anweisungen, ausgestellt, das die Besucher auffordert, „Dem Geräusch der Erde lauschen“, „Eine Karte zeichnen, um sich zu verirren“ oder einfach „Fliegen.“

Ein besonders interaktives Element der Ausstellung ist ein großes, weißes Tuch, das mit Nägeln übersät ist. Die Besucher werden aufgefordert, jeden Morgen einen Nagel einzuschlagen und eine einzelne Haarsträhne, die beim Kämmen herausfällt, daran zu binden. Jeder Hammerschlag erzeugt einen dumpfen Knall, der durch die Galerie hallt und die Besucher einlädt, selbst mitzumachen. Auch vor dem Museum können Besucher Wünsche auf kleine Zettel schreiben und an Olivenbäumen anbringen.

Die Werke, die vor Jahrzehnten entstanden sind, erhalten durch die Veränderungen in der Welt neue Bedeutung. „Add Color (Refugee Boat)“, eine Installation, die Besucher auffordert, Nachrichten und Zeichnungen auf ein weißes Boot zu bringen, spiegelt aktuelle Ereignisse wider – von der syrischen Flüchtlingskrise über die Ukraine bis hin zu Gaza. Die Wände sind mit Aufrufen zum Abolitionismus übersät, unter dem Boot werden blaue Wellen gemalt und Botschaften des Friedens in verschiedenen Sprachen hinterlassen.

Mehr als nur kunst: ein aufruf zum handeln

Yoko Ono versteht Kunst als etwas, das über die Grenzen von Galerien und Museen hinausgeht – als eine Handlung, eine Provokation, eine Verschiebung der Wahrnehmung. Wie sie selbst sagt: „Die Aufgabe des Künstlers ist nicht zu zerstören, sondern den Wert der Dinge zu verändern.“ Ihre Botschaft ist klar: Imagination ist nicht zweitrangig, sondern das Werk selbst. Und wie der Junge vor dem MoMA instinktiv erkannte, liegt die wahre Kunst darin, sich der Vorstellungskraft hinzugeben und sie zu einem lebendigen Museum zu machen.

Die Ausstellung wird durch sieben Plakate in Los Angeles ergänzt, die Phrasen wie „THINK PEACE“, „ACT PEACE“ und „PEACE is POWER“ präsentieren. Und im August wird das Broad Museum Schauplatz eines großen Konzerts sein, bei dem Musiker wie Yo La Tengo und Sleater-Kinney Onos Musik neu interpretieren. Yoko Ono hat uns daran erinnert, dass Kunst nicht nur etwas ist, das man betrachtet, sondern etwas, das man erlebt, verändert und mitgestaltet.