Verwandlungskunst auf der bühne: heather agyepong erobert new york
Sie sah den Zauber, als sie mit 15 Jahren ein Musical sah, und jetzt steht sie selbst im Rampenlicht: Heather Agyepong, die junge Schauspielerin und Künstlerin, feiert in New York ihren US-amerikanischen Debüt. Mit „Shifters“ bringt sie eine intime Geschichte einer schwarzen Paarbeziehung auf die Bühne des Cherry Lane Theatre und beweist damit, dass Magie nicht nur im Scheinwerferlicht existiert.
Die magie der alltäglichkeit: mehr als nur eine liebesgeschichte
„Es geht nicht nur um die Liebesgeschichte“, erklärt Agyepong. „Es geht um alles andere auch: Das Leben, den Verlust, den Job, den Job nicht bekommen, das Gefühl, hinterherzuhinken – all das prägt die Beziehung. Es ist rau und wirr. So ist die Liebe eben.“ Die Geschichte, geschrieben von Benedict Lombe, erzählt von einem jungen schwarzen Paar, das sich nach acht Jahren wiederfindet, und zeigt die Komplexität und Verletzlichkeit menschlicher Beziehungen auf eine Weise, die selten im Theater zu sehen ist. Diese Ehrlichkeit macht das Stück so kraftvoll.
Agyepong, die auch als visuelle Künstlerin tätig ist, schöpfte Inspiration aus Filmen wie „If Beale Street Could Talk“, „In the Mood for Love“ und „Eternal Sunshine of the Spotless Mind“, um sich in die Rolle von Des zu versetzen. Des ist eine Malerin, die sich ihrer selbst bewusst ist und sich nicht um die Meinung anderer kümmert – ein Charakterzug, den Agyepong selbst mit Nachdruck teilt. „Sie lebt in ihrer eigenen Welt, genau wie ich in meiner Kunst“, sagt sie.
Die Wurzeln ihrer Kreativität liegen tief in ihrer Kindheit in South London. Ein Drama-Lehrer, Mr. Lord, erkannte ihr Talent früh und gab ihr den entscheidenden Anstoß. „Er war ein Geschenk des Himmels. Er hat mir Leben eingehaucht“, erinnert sich Agyepong. Jahrzehnte später sitzt er nun in der ersten Reihe, um seine Schülerin zu unterstützen.
Die harte Arbeitsmoral ihrer ghanaischen Einwanderer-Eltern – ihr Vater arbeitete in der Fischabteilung von Harrods, ihre Mutter im NHS – hat Agyepong stets inspiriert. “Sie zeigten uns ihre Liebe durch ihre Arbeit“, so die Schauspielerin. „Ich wollte sicherstellen, dass ich mich anstrenge und ihre Opfer nicht vergeudete.“ Diese Balance zwischen dem Ehrgeiz, sich selbst zu verwirklichen, und der Pflicht gegenüber der Familie prägt ihre künstlerische Reise.
Agyepong’s künstlerischer Weg ist facettenreich. Nach einem Jahr Psychologie an der University of Kent entdeckte sie die Fotografie als Ausdrucksmittel, um ihre Emotionen zu verarbeiten und die eigene Psyche zu erforschen. Ihre frühen Projekte, wie „Too Many Blackamoors“, widmeten sich vergessenen schwarzen Frauen und nutzten deren Leben als Spiegel ihrer eigenen. In „ego death“ (2022) verarbeitete sie das Konzept des Schatten-Selbst nach Carl Jung – ein Prozess, der sie näher an sich selbst bringt. „Vor der Kamera bin ich mehr ich selbst, als im echten Leben“, gesteht sie.
Nach ihrer Theatertaufe im Jahr 2015 und dem Abschluss ihres Agentenvertrags jonglierte Agyepong erfolgreich Schauspielerei und Fotografie – eine Kombination, die sie nie aufgegeben hat. „Viele Leute fragten: 'Wer bist du? Du kannst doch beides nicht sein!'“, erinnert sie sich. „Aber ich bin Künstlerin. Ich arbeite in verschiedenen Medien.“
Die Verantwortung, als schwarze Frau in einer so selten dargestellten Rolle auf der Bühne zu stehen, lastete zu Beginn ihrer „Shifters“-Zeit schwer auf ihr. „Man möchte niemanden enttäuschen, weil wir uns auf der Bühne selten sehen“, so Agyepong. Doch mit der Zeit lernte sie, Perfektionismus loszulassen und die Schönheit des Seins zu genießen. “Es ging darum, zu atmen und einfach die Schönheit des Seins zu genießen.”
Die Kritiker sind begeistert. „Shifters“ ist nicht nur eine Liebesgeschichte, sondern eine kraftvolle Auseinandersetzung mit Identität, Verlust und der Suche nach dem eigenen Platz in der Welt – und Heather Agyepong ist das strahlende Herzstück dieser Produktion.